"Ты не знаешь, какой процессор стоит в этом ноутбуке?" - такой вопрос я недавно задал продавцу в компьютерном магазине. Ответ должен был бы быть вполне очевиден, однако мне ответили: "Intel Centrino". Пришлось объяснять, что Centrino - это не процессор. После этого продавец радостно начал утверждать, что Intel выпускает одну версию Pentium M. Пришлось сообщить, что сегодня на рынке присутствует немало различных вариантов процессоров Pentium M.

Отдельный случай? Вряд ли. Сегодня просмотр ассортимента процессоров Intel можно сравнить с плутанием в лабиринте. Действительно, ассортимент каждый год становится всё более запутанным. Но это ещё "цветочки". В январе нас ждут "ягодки" - новый плод труда отдела маркетинга Intel.

Давайте вернёмся на год или два назад. Гонка частот привела ко всё более сокращающимся продуктовым циклам - иногда они составляли считанные месяцы. Но эти чудные переходные времена закончились где-то с год тому назад, так как гнать тактовые частоты у Intel уже не получалось.

AMD по-своему вышла из гонки гигагерцев ещё в 2001 году, а Intel лишь недавно решила, что процессоры не должны маркироваться только гигагерцами. В маркировку должны входить функции, которые получит потребитель. В процессоры были добавлены функции вроде бита запрета выполнения (XD), расширений EM64T и Enhanced SpeedStep (кстати, у Athlon 64 все они уже есть), что привело к новой схеме последовательных маркировок. Это позволяет Intel играть с ценами на чипы, имеющими одинаковую тактовую частоту, раздувая ассортимент процессоров (следует учесть, что на рынке есть как старые процессоры, так и новые модели).

Что интересно, подобная схема именования очень близка к той, которую автомобильная индустрия использует многие годы. Действительно, в компьютерном мире есть дешёвая линейка Celeron 300, массовые процессоры Pentium в линейке 500 и дорогие модели в линейках 600, 700 и 800. Как мы полагаем, многие знакомы с линейками BMW 3, 5, 6, 7 и 8.

Со своим устремлением на новые рынки и стратегией платформизации Intel быстро обойдёт автомобильный ряд BMW. Через некоторое время возможности выбора номеров у Intel кончатся. И здесь, как нам кажется, компании следует посмотреть на систему, по которой "Мерседес" и Lexus нумеруют свои машины, либо пересмотреть подход к маркировке процессоров. По нашим источникам, мы не думаем, что Intel введёт чёткую и понятную схему именования для процессоров. Поэтому потребителям будет весьма сложно ориентироваться в доступных моделях без глубокого погружения в web-сайт Intel. Мы ещё вернёмся к этой теме чуть ниже.

Конечно, эта тенденция поддерживается не только Intel. AMD быстро научилась, как можно морочить голову канальным партнёрам, сборщикам систем, продавцам и потребителям. Рейтинг "QuantiSpeed", который AMD ввела в 2000 году, часто критиковали за то, что он вводит в заблуждение. Но в оправдание AMD можно сказать, что подобная маркетинговая стратегия оказалась правильной для борьбы с превосходством Intel по гигагерцам. Сегодня AMD не нужно классифицировать процессоры по их функциям: каждая модель Athlon является современной и оснащена одним набором функций.

Но AMD опять попала в ловушку, поскольку компания не могла правильно связать своё преимущество по части энергопотребления с производительностью. Поняв это, AMD решила добавить обозначение энергопотребления к маркировке процессора Turion 64.
Слишком большой выбор?

С точки зрения архитектуры, схема именования Intel вполне логична и доступна для понимания. Первая из трёх цифр обозначает класс процессора. Чем больше - тем лучше, но и дороже. Частота процессора обозначается второй цифрой. Понятно, что чем цифра больше, тем выше и частота. В качестве примера можно взять Pentium 4 570, который ощутимо быстрее Pentium 4 530. Впрочем, этот рейтинг правильный только внутри класса, сравнивать процессоры из разных классов по нему нельзя.

Intel решила ещё расширить ассортимент продуктов (конечно, чтобы покупателю было проще ориентироваться), добавив суффикс "J" для процессоров Pentium с поддержкой бита запрета выполнения XD. Не проще было бы добавить бит у всех моделей процессоров?

Третья цифра ещё больше усложняет понимание. Процессор из линейки Pentium 4 500, чей номер заканчивается на 1, поддерживает 64-битные расширения (EM64T; скажем, Pentium 4 561). Это не относится к линейке 600, поскольку там все процессоры уже поддерживают EM64T. Однако в линейке 600 последняя единица будет означать новейший 65-нм процессор (например, Pentium 4 651).

Кроме того, скоро появятся процессоры линейки 600, чей модельный номер заканчивается на 2. Кажется, что продукт более продвинут, не так ли? Но не всегда. Если Pentium 4 672 и будет поддерживать технологию виртуализации Intel VT, он будет базироваться на старом 90-нм техпроцессе, а не на новом 65-нм.

Давайте посмотрим на линейку Celeron, поскольку здесь тоже есть процессоры, заканчивающиеся на 1 - у них включена поддержка 64-битных расширений. Кроме того, Celeron D, чей номер заканчивается на 6, тоже поддерживает EM64T. Кстати, почему Intel не использовала суффикс "J" для обозначения 64-битных версий? Да просто потому, что "J" в линейке Celeron указывает на поддержку бита XD, но только у тех моделей, чьи номера не заканчиваются на 1 и 6. Понятно?

У двуядерной линейки Pentium D 800 вскоре будет дополнение - линейка 900. Там будет не столь много моделей, чтобы запутать потребителя, но с грядущей технологией Active Management Technology (AMT), которую для линейки 900 могут и не использовать, появится возможность выпустить новые модельные номера. В любом случае, мы не понимаем, почему грядущий процессор Pentium Extreme Edition будет иметь номер 955, поскольку данный номер сегодня относится к high-end чипсету 955X, который, как оказывается, не будет поддерживать новый флагманский процессор Extreme Edition!

Но это ещё не всё. Мы даже не касались линейки Xeon или мобильных процессоров Celeron M и Pentium M. Кроме них, существует мобильная технология Intel Centrino, подразумевающая ноутбуки с процессором Intel, чипсетом Intel и беспроводной картой Intel. Недавно появилась марка Viiv, под которой подразумеваются домашние развлекательные системы ("цифровой дом") на основе кремния Intel. Даже не углубляясь в две упомянутые платформы, можно быть уверенным, что там тоже не всё так просто.
Класс энергопотребления

Раз в месяц Intel рассылает обновление планов своим бизнес-партнёрам, чтобы обсудить будущие продукты, названия, доступность и цены. В октябрьском обновлении появилась первая информация о системе маркировки мобильного процессора Intel следующего поколения (ядро Yonah).

По этой информации пока ещё не понятно, будет ли новый процессор (как в одно-, так и в двуядерном варианте) по-прежнему называться Pentium M. Но вот система маркировки будет использовать не три, а четыре цифры. В принципе, это не так уж и плохо, поскольку мы уже привыкли к цифрам, и ещё одна цифра не так пугает.

Но светлые головы в отделе маркетинга Intel по какой-то причине посчитали, что к номеру процессора следует добавлять буквенный код, обозначающий тепловой пакет (TDP). За буквой будет следовать рейтинг производительности и набора функций, но он не связан с какой-либо физической характеристикой чипа вроде тактовой частоты. Кроме того, по рейтингу даже нельзя будет сравнивать процессоры по всей линейке Yonah.

Ниже представлены буквенные коды, которые Intel планирует использовать для процессоров Yonah:
U обозначает процессоры с TDP не больше 14 Вт (сверхнизкое напряжение, Ultra low voltage); L обозначает процессоры с TDP между 15 и 24 Вт (низкое напряжение, Low voltage); T обозначает процессоры с TDP между 25 и 49 Вт; E обозначает процессоры с TDP больше или равным 50 Вт.

Изначально Intel будет поставлять двуядерные процессоры Yonah T1300-T1700, модели от L1300 до L1500, а также U1500.

Выше мы упоминали, что модельные номера Intel позволяют сравнивать производительность процессоров и функции. Скажем, современный Pentium M 780 работает быстрее модели 755. Но буквенный код чипов Yonah меняет ситуацию. 1500 в линейке U не будет равен 1500 в линейке T. Тактовые частоты процессоров Yonah T1500, L1500 и U1500 составят 2,0, 1,83 и 1,06 ГГц, соответственно, дабы не выйти за пределы теплового пакета. Кроме того, модели E, T и L будут работать с FSB667, но линейка U - с FSB533. Ничего сложного, не так ли?

Наконец, добавим к этому одноядерные процессоры Yonah, которые будут выпускаться только в линейке со сверхнизким напряжением. По идее, линейка U. Но Intel решила не указывать для одноядерных Yonah класс энергопотребления, поэтому мы получим модели 1100 и 1200. Пока также не понятно, будет ли серверная версия Yonah (ядро Sossaman) использовать букву для обозначения класса энергопотребления. Впрочем, в алфавите осталось достаточно букв, чтобы ввести ещё больше классов, чтобы уже никто не мог за ними уследить.
AMD опять оказалась первой

Если уж обсуждать путаницу с классами энергопотребления, то не следует упускать из внимания AMD. Ведь именно её процессор Turion 64 стал первым использовать новую схему именования, которая отошла от традиционной классификации на основе тактовой частоты и общей производительности.

Чипы Turion 64 обозначаются двумя буквами и двузначным числом. Например, Turion 64 ML-34. По информации AMD, первая буква "M" попросту указывает на мобильный процессор. Вторая буква более интересна, поскольку она обозначает класс энергопотребления чипа. Чем ближе буква к концу алфавита, тем меньше энергии потребляет Turion 64. Сегодня доступны версии "L" и "T". Вполне понятно, что модели "T" отличаются меньшим энергопотреблением по сравнению с процессорами "L".

Число в номенклатуре расшифровывается просто: оно обозначает производительность чипа. Чем число больше, тем быстрее работает чип. А теперь представьте ситуацию, когда вы будете сравнивать два ноутбука. Один на чипе Pentium M 755, а второй - на Turion 64 MT-32. Сможете ли вы сказать, какими функциями обладает каждый из процессоров и насколько они быстры? И как сравнить эти чипы с другими на рынке? А продавец сможет?

Когда AMD анонсировала Turion 64, мы уже высказывали опасения по поводу путаницы в умах пользователей. Официальные представители компании считают, что по последовательному номерному рейтингу невозможно отразить все функции, которыми обладает процессор. Однако только подготовленный персонал способен рассказать, что скрывается за новыми модельными обозначениями. В общем, AMD знает, что новая схема запутывает потребителей, и Intel, как мы предполагаем, это тоже вполне понимает, но целью снижения прозрачности маркировки является смена привычек пользователей. Ещё вчера пользователи покупали компьютеры, выбирая частоты процессоров. Завтра, как надеется AMD, пользователи будут просто выбирать категорию продукта, принимая любой процессор, который стоит внутри.
Заключение

Трудно сказать, в чём точно заключается причина появления такой маркировки. Возможно, группа маркетологов просто не придумала лучшего способа распределения процессоров по категориям. Либо Intel внезапно пришла в голову идея сменить номенклатуру процессоров. В любом случае, схемы именования процессоров становятся всё сложнее. Сегодня даже самые погружённые в технику энтузиасты, компьютерные журналисты и техническая элита индустрии с трудом разбираются во всём многообразии процессорных номеров, их функциях и производительности.

Конечные пользователи не будут даже пытаться разбираться в процессорных номерах, если, разумеется, они не читают подобные статьи. Вряд ли обычный покупатель захочет расшифровывать код и смотреть набор функций и технологическое описание. Ситуация будет заставлять всё большее число покупателей выбирать торговые марки вроде Centrino или Viiv. Потому что вряд ли, скажем, мой отец сможет понять разницу между Pentium D 930 или Pentium M T1500 в мультимедийном сервере. Даже если продавцу в среднем компьютерном магазине дать в руки полную таблицу спецификаций, мы не думаем, что он сможет рассказать потребителю все необходимые детали и помочь на их основе выбрать нужный продукт.

Мы понимаем бизнес-видение Intel: переход на платформы позволит продавать больше кристаллов. Но, на наш взгляд, Intel всё же заносит. Потребители вряд ли вынесут ещё один уровень "шифрования модельных номеров", который ждёт их с выходом процессора Yonah, и классификации по энергопотреблению в 2006 году. В принципе, этот шаг можно рассматривать как подтверждение того, что Intel желает запутать потребителей и заставить их принимать решение о покупке на основе общих сведений, затруднив прямое сравнение.

Мы любим обращать внимание на детали, чтобы глубоко сравнивать между собой технологии, но нам становится всё сложнее. Складывающуюся ситуацию можно наглядно пояснить, если перейти к аналогии с автомобилями. Представьте, что вы приходите в автосалон и выбираете BMW 3, но продавец даёт вам только кодовое название двигателя, не раскрывая информацию о его объёме и лошадиных силах.

Конечно, критика должна быть конструктивной. Мы недоумеваем: зачем выбрасывать на рынок 14 различных моделей Celeron? Почему не уменьшить общее число процессоров, чтобы потребитель мог легко в них разобраться? Как мы думаем, трёх-четырёх моделей в каждой линейке будет вполне достаточно. Один процессор для дешёвого сегмента, один-два для массового рынка и один для покупателей с толстым кошельком.

Назовите их Pro и Extreme, после чего добавьте год в качестве модельного номера, чтобы различать версии между собой, и чтобы каждый мог легко сравнить спецификации, если нужно. Скажем, Pentium D 2005 станет недорогим двуядерным процессором для нынешнего года, Pro будет нацелен на массовый рынок, а Pentium D Extreme - на энтузиастов. В версиях 2006 появится большее число функций, которые, опять же, можно будет легко отличить.

Серьёзно, если такой подход работает с машинами и программным обеспечением, почему бы не перенести его на процессоры?

Возникшие вопросы можете обсуждать в конференции в соответствующей теме.